Es gibt fünf elementaren Bonsai-Stile für eine Bonsai Pflanze:

Streng aufrecht, frei aufrecht, die Besenform, die Kaskade und die Gruppen- und Waldbepflanzung. Daneben gibt es noch eine Reihe weiterführender Stilarten, die aber alle auf den vorgenannten Grundstilarten basieren. Jede Grundstilart zeichnet sich durch ihre eigene individuelle Schönheit und Klarheit aus.

Streng aufrecht wird der Stil bezeichnet, den ein normaler Baum entwickelt, wenn er im Freien unter vollkommenen Bedingungen aufwächst. Die wichtigste Voraussetzung für diesen Stil ist, dass der Stamm vollkommen gerade sein sollte und die Krone eine Kegelform ausbildet, die sich zur Spitze hin verjüngt. Die Äste und Zweige sollten dabei symmetrisch angeordnet sein. Von allen Seiten betrachtet erscheint eine solche Bonsai Pflanze völlig gleichmässig und ausbalanciert. Dies ist ein ganz anspruchsvoller Stil, der in der Praxis in seiner Vollkommenheit nur sehr schwer zu verwirklichen ist.

Besonders geeignet für den streng aufrechten Stil einer Bonsai Pflanze sind Wacholder, Kiefern und Fichten. Um einen wirkungsvollen streng aufrechten Stil zu erreichen, sollten Sie darauf achten, dass ungefähr ein Drittel des Stamms sichtbar bleibt, gemessen von der Wurzel bis zum ersten Zweig. Allgemein folgt das Ausbilden der Äste und Zweige einem einfachen Muster. Der unterste Zweig, vom Boden aus gesehen, ist am längsten. Er wird gewöhnlich im Verhältnis ausgebildet, das in etwa einem Drittel der Gesamthöhe des Bonsai Baumes entspricht. Das ist auch gleichzeitig der stärkste Ast, der fast im rechten Winkel zum Stamm steht.

Der nächste Ast befindet sich direkt gegenüber dem ersten Ast und entwächst dem Stamm bereits etwas höher. So steigt die Struktur der Äste und Zweige an und spitzt sich zu einem etwas kegelförmigen Gebilde zu. Die Krone des Bonsais ist gewöhnlich so voll und dicht mit Laub bewachsen, dass es sehr schwer ist, die innere Struktur durch die Masse von Blättern oder Nadeln zu sehen. Die Spitze dieses Bonsais Stils hat auch manchmal einen geringen Bogen, der etwas nach vorne gerichtet ist und sich scheinbar etwas zum Betrachter hin neigt. Je nachdem, welche Baumart Sie verwenden, wird der ganze Baum nicht immer völlig symmetrisch sein, aber die Äste und Zweige sollten abwechselnd ansteigend auf jeder Seite ausgebildet werden.

Die Äste, die Zweige und der Stamm einer Bonsai Pflanze bilden die charakteristische Kegelform des streng aufrechten Stils. Das wird erreicht, indem die nachgewachsenen Spitzen der Äste und Zweige jedes Jahr neu abgeschnitten werden müssen. Anschliessend müssen neue Zweige in eine solche Stellung gebracht werden, um die gewünschte Kegelform auszubilden. Das ist zwar ziemlich schwierig, man erhält jedoch ein überwältigendes Ergebnis, wenn Stamm und Krone der Bonsai Pflanze sich ausbilden und die sehr schöne Kegelform erreicht wird.